Italieneren blir fremste trekkplaster sammen med Edvald Boasson Hagen (24) og Lars Petter Nordhaug (27). Rogaland-rittet avvikles i Stavanger søndag. Så går veien videre til etapperittet som starter i Sandefjord 16. mai.

17. mai går rittet gjennom Modum og Øvre Eiker før målgang i Drammen.

Petacchi er en av proffverdens mest kjente syklister. Lampre-rytteren har vunnet hele 22 etapper i Giro d'Italia, 20 i Vuelta a Espaa og seks i Tour de France. Han har også klassikerseirer i Milano – San Remo og Paris – Tours på merittlisten.

Skandaler

I 2010 vant Petacchi den grønne sprinttrøyen i Tour de France. Tidligere har han også vunnet sprinttrøyene i de to øvrige Grand Tour-rittene.

Men heller ikke den italienske spurtstjernen har unngått skandaler. I 2007 ble han diskvalifisert fra Giro d'Italia etter å ha testet positivt på et forbudt stoff i forbindelse med inntak av astmamedisin. Han ble fratatt fem etappeseirer det året, inkludert en der Thor Hushovd endte på annenplass.

Sterkt felt

Også en annen tidligere dopingsynder slutter seg til de norske rittene. Danske Michael Rasmussen sonet utestengelse i to år etter å ha blitt kastet ut av Tour de France i 2007 mens han bar gul ledertrøye og var på vei mot sammenlagtseier.

Rasmussen kunne ikke på en troverdig måte redegjøre for hvor han hadde befunnet seg i oppkjøringen til rittet, noe toppidrettsutøvere har plikt til i henhold til WADAs meldepliktssystem.

Videre ventes stjerner som David Millar og Johan Vansummeren til start.

Tour of Norway avvikles fra 16. til 20. mai og skal innom byene Sandefjord, Tønsberg (16. mai), Oslo, Drammen (17.), Lillestrøm, Elverum (18.), Hamar, Lillehammer (19.), Gjøvik og Hønefoss (20.) (ANB-NTB)