Tredjeplassen er 25-åringens åttende plassering blant topp tre i løpet av 44 (2010-2012) Tour-etapper så langt i karrieren.

Etter å ha sittet perfekt framme i hovedfeltet inn i motbakkeavslutningen så det duket ut for spurtduell mellom Boasson Hagen og slovakiske Peter Sagan (22). I stedet klemte sammenlagtleder Fabian Cancellara (31) til like før det flatet litt ut på kilometersmerket, og sveitseren ble kun fulgt av Sagan.

Da ble gode råd dyre for nordmannen.

– Jeg hang greit med opp til det bratteste partiet, men så ble det støtet mot slutten. Da var jeg litt usikker på hva jeg skulle gjøre og måtte bare ta et valg: Kjøre meg opp til de to, eller vente og håpe at de ville bli tatt inn igjen. Selv om jeg gjorde rett valg og gikk etter, skjedde det litt for sent, medga Edvald Boasson Hagen etter melkesyrefesten i Belgia.

• Les også: Kun Hushovd og Knudsen bedre

Nølingen førte til at rudsbygdingen alene måtte tette en 50 meter stor luke mot to av verdens sterkeste syklister. Det greide Boasson Hagen, men stuntet kostet alt av krefter.

– Jeg skulle gjerne ha vært høyere opp og tatt over den hvite trøya, men det var ikke mer krefter igjen. Jeg hadde melkesyre til langt over ørene. Jeg håpet at de to andre også var slitne og at jeg skulle få hvile litt bak da jeg kom opp, men det var ingenting igjen til slutt. At Sagan vant var ingen overraskelse. Han har vist form tidligere i år, sa den norske mesteren.

– Jeg er skuffet over ikke å ende høyere opp, men er fornøyd med det utgangspunktet jeg fikk. Det var vanskelig å gjøre så mye annerledes.

I fjor ble det to seirer og to annenplasser på Edvald Boasson Hagen. Årets Tour de France er startet med en femte- og en tredjeplass. På tredje etappe tirsdag åpner det seg en ny seierssjanse for nordmannen med kupert avslutning.

• Les også: Fy Fabian for et comeback

Peter Sagan er ingen hvem som helst – selv om den slovakiske mesteren debuterer i Tour de France. Han er den yngste rytteren med etappeseier i det franske treukersrittet på 28 år, etter belgiske Eric Vanderaerden i 1984.

Vanderaerden er yngste rytter i nyere tid med etappeseier. Han var 21 år og 140 dager gammel da prologen ble vunnet i 1983. Sagan er 22 år og 156 dager gammel.

Siden 1983 er kun ti ryttere med etappeseier under 23 år: Vanderaerden, Dominique Gaigne, Philippe Chevalier, Laurent Fignon, Paulo Ferreira, Pascal Jules, Cyril Saugrain, Jan Ullrich og Filippo Pozzato.

Fire etappeseirer i Tour de Suisse og fire på rad i Tour of California er noe av den imponerende fangsten til Sagan hittil i år. Han står med 14 seirer.

Aldri før hadde Boasson Hagen og Sagan møttes til seiersduell – noe sykkelverden har ventet lenge på. Sagan leder 1-0 etter søndagens Tour de France-drama.

Søndagens etappe gikk over 198 kilometer i rundløype fra belgiske Liège til Seraing.

Fabian Cancellara knep annenplassen søndag og beholdt den gule ledertrøyen.

Mandagens etappe til Tournai over 207,5 kilometer er flat og ventes å ende i massespurt. Da skal Boasson Hagen etter planen være spurtopptrekker for verdensmester Mark Cavendish. (ANB-NTB)